О художественном содержанииО содержании ▾
Описанные в книге герои, события и особенности её мира относятся к художественному повествованию. Сходство с реальными людьми, местами или происшествиями не означает, что автор описывает их в действительности.
Чудодейственные настои, алхимические смеси и другие вещества из фантастических историй существуют только в рамках сюжета. Их описание не служит инструкцией или рекомендацией к употреблению. Заботьтесь о своём здоровье и не употребляйте запрещённые или одурманивающие вещества.
Ли У стоял посреди тёмной гостиной старого дедовского дома в уезде Цзиншэнь и не отрывал тревожного взгляда от массивных железных ворот усадьбы.
За окнами выл промозглый осенний ветер, срывая с вековых деревьев последние сухие листья. В углах комнаты шевелились густые, непроглядные тени, а за запертой входной дверью время от времени раздавались странные, глухие шорохи, словно кто-то невидимый осторожно прощупывал стены жилища. Если сегодняшней ночью ему суждено было погибнуть в этой богом забытой глуши от рук потусторонней твари, он был обязан успеть передать важнейшую догадку единственному выжившему другу. Он решительно перебил воодушевлённую речь Шан Цзяньго:
— Босс Шан, замолчи на секунду и выслушай меня предельно внимательно! Отложи в сторону свои эмоции и постарайся вспомнить каждый день нашей студенческой жизни. Ты помнишь, что у нашего университета А когда-то был огромный, старый заброшенный кампус Нинъюань? Тот самый филиал в пригороде, куда изначально селили студентов старших курсов и где располагались самые передовые научно-исследовательские лаборатории. Пятнадцать лет назад посреди глубокой ночи руководство вуза внезапно объявило экстренную, всеобщую эвакуацию. Студентов вывезли на армейских грузовиках в чём они были одеты, бросив в комнатах всю мебель, одежду, учебники, лабораторные приборы и дорогостоящее оборудование. С тех пор кампус стоит заброшенным склепом, обнесённым колючей проволокой, и за полтора десятилетия туда не ступала нога ни одного первокурсника!
Шан Цзяньго на том конце провода помолчал несколько долгих секунд, обдумывая услышанное, после чего неторопливо и сосредоточенно ответил:
— Разумеется, я отлично знаю про заброшенный кампус Нинъюань. На нашем факультете о нём ходили самые дикие и зловещие слухи. Кто-то на полном серьёзе уверял, что под фундаментами учебных корпусов сейсмологи зафиксировали тектонический разлом земной коры, другие шептались о радиоактивном заражении грунтовых вод из секретного могильника, а любители мистики пугали первокурсников байками о повесившейся в третьем корпусе студентке, чей мстительный дух терроризировал общежития и сводил людей с ума. Ректорат так и не дал официальных разъяснений, а для нового поколения студентов Нинъюань превратился в обычную городскую страшилку. Но какое отношение эта заброшенная руина имеет к нам и к чудовищной гибели Е Тина?
Ли У судорожно сглотнул вязкий ком в пересохшем горле. Это далёкое воспоминание трёхлетней давности всплыло на поверхность его сознания лишь благодаря предсмертным словам мёртвого Е Тина о «красном классе». Не назови призрак этот ориентир за окном одиннадцатого этажа, Ли У не вспомнил бы о той ночи и за сотню лет:
— Вспомни последнюю неделю летней экзаменационной сессии на втором курсе! Мы сдали сложнейший экзамен по трёхмерному моделированию, впереди маячил переезд в новый корпус, и мы в нашей комнате общежития открыли несколько бутылок дешёвого пива, чтобы отпраздновать завершение учебного года. Захмелев, мы начали травить байки о призраках и городских легендах, и кто-то из нас — ты или Е Тин — предложил совершенно безумную авантюру: взять ночное такси, доехать до пригорода, перелезть через глухой бетонный забор в заброшенный кампус Нинъюань и своими глазами выяснить, из-за чего на самом деле власти закрыли эту территорию!
В телефонной трубке повисла тяжёлая, звенящая тишина. Слышно было, как Шан Цзяньго нервно постукивает пальцами по рулевому колесу арендованного автомобиля:
— Да... Кажется, что-то такое действительно имело место. Смутные, размытые обрывки воспоминаний...
Ли У заговорил быстрее, чеканя каждое слово с нарастающим внутренним напряжением:
— Прошло целых три года, босс Шан! Напряги всю свою волю, сорви ментальные оковы и вспомни: мы ведь тогда действительно перелезли через ржавые прутья забора! Мы проникли внутрь кампуса Нинъюань! Что именно мы там увидели? В какой конкретно корпус зашли? И самое главное: есть ли в этом кампусе красная аудитория, о которой в ярости кричал Е Тин перед тем, как попытаться высадить моё окно?!
Шан Цзяньго тяжело, прерывисто выдохнул:
— Моя память словно залита серым канцелярским клеем... Да, я припоминаю ржавые прутья ограды, заросшие бурьяном аллеи, горы битого кирпича и выцветшие лозунги на фасадах. Мы зашли в полуразрушенный второй учебный корпус. Двери большинства кабинетов были наглухо заколочены досками крест-накрест или заперты на амбарные замки. Внутри царил могильный холод и вековая пыль. Но никакого красного класса я не помню! Мы побродили по коридорам меньше часа, замёрзли, не нашли ничего интересного и благополучно поймали попутку обратно в общежитие.
Ли У медленно покачал головой, ощущая, как ледяная волна озарения накрывает его разум:
— Нет, босс Шан... Всё было совершенно иначе. Скажи мне прямо: сколько человек тогда поехало в кампус Нинъюань?
Шан Цзяньго ответил без малейших колебаний, уверенным тоном взрослого мужчины:
— Странный вопрос, Ли У. Нас было трое. Наша неразлучная троица: ты, я и покойный Е Тин.
Ли У почувствовал, как пальцы, сжимающие телефон, немеют от ледяного ужаса:
— В том-то и кроется самый чудовищный подвох этого проклятия. Вчера, когда я разбирал коробки со старыми студенческими вещами перед поездкой в деревню, я наткнулся на забытую плёночную фотографию с той самой студенческой вечеринки. На снимке за нашим столиком сидят четверо парней. Четвёртый сидит ровно посередине — между тобой и Е Тином, обнимая вас обоих за плечи! Но его лицо на снимке напрочь размыто белёсым пятном, словно эмульсию выжгло едкой кислотой. А на обороте снимка нашими собственными почерками старательно выведено: «Четвёрка отчаянных первопроходцев Нинъюаня».
Шан Цзяньго на том конце провода резко вдавил педаль тормоза — в микрофоне раздался пронзительный визг автомобильных покрышек об асфальт:
— Четвёртый?.. Кто, чёрт побери, этот четвёртый человек?! Как его фамилия?!
Ли У с глухой горечью выдохнул в трубку:
— Вот именно, босс Шан! Ни ты, ни я не помним его имени! Мы не помним черт его лица, тембра его голоса, его шуток и привычек! Мы начисто, абсолютно стёрли его существование из нашей реальности! Нас было четверо, когда мы перелезли через забор проклятого кампуса Нинъюань. Но обратно из той бездны вышли только трое. Что-то чудовищное заперло его там, вычеркнуло из жизни и переписало память каждого из нас! И теперь, спустя три года молчания, это древнее зло наконец-то пробудилось и пришло за оставшимися свидетелями!