О художественном содержанииО содержании ▾
Описанные в книге герои, события и особенности её мира относятся к художественному повествованию. Сходство с реальными людьми, местами или происшествиями не означает, что автор описывает их в действительности.
Чудодейственные настои, алхимические смеси и другие вещества из фантастических историй существуют только в рамках сюжета. Их описание не служит инструкцией или рекомендацией к употреблению. Заботьтесь о своём здоровье и не употребляйте запрещённые или одурманивающие вещества.
Ли У стоял посреди комнаты, замерев соляным столбом. Его пальцы намертво вцепились в латунный корпус зажигалки, удерживая язычок трепещущего пламени. Огонь горел ровно, озаряя глубокие трещины на оконном стекле, сквозь которые в гостиную просачивался ледяной ночной сквозняк. За окном повисла густая, неестественная тишина, от которой звенело в ушах.
Разбился ли призрак о бетонный асфальт внизу? Ли У не испытывал ни малейших иллюзий. Потусторонние сущности не подчиняются законам земной гравитации. Падение с высоты могло лишь на время дезориентировать тварь, но не уничтожить её окончательно.
И действительно, спустя десяток секунд из-за наружного карниза донёсся звук, от которого у Ли У зашевелились волосы на затылке.
Скр-р-рыб... цок-цок... скр-р-рыб...
Кто-то с чудовищной силой впивался острыми ногтями в силикатный кирпич внешнего фасада здания, методично карабкаясь обратно наверх. Звук перемещался по вертикали, огибая угол балкона и направляясь в сторону вентиляционной шахты. Мертвец возвращался за своей добычей.
Ли У осознал со всей ясностью: оставаться в этой квартире — верная смерть. Запас бензина или газа в старинной зажигалке был не бесконечен. Как только иссякнет резервуар и фитиль стлеет, мстительный дух ворвётся через разбитое окно и разорвёт его на части, как поступил с Е Тином.
В этот критический момент в общем коридоре подъезда послышался топот армейских ботинок и приглушённый мужской мат. На экстренный вызов, отправленный Ли У через приложение службы спасения ещё до появления фантома, наконец-то прибыл наряд полиции.
Парень метнулся к бронированной двери, на ходу пряча зажигалку в карман куртки, и заглянул в глазок. На лестничной площадке стояли двое вооружённых патрульных — коренастый сержант с дубинкой на поясе и молодая девушка-лейтенант с планшетом.
Ли У провернул задвижку замка и распахнул дверь.
— Гражданин Ли? — нахмурилась лейтенант, с подозрением оглядывая бледного, дрожащего хозяина квартиры. — От вас поступил сигнал о попытке незаконного проникновения в жилище. Однако домофонная дверь цела, а консьерж внизу утверждает, что никто посторонний в подъезд не заходил. Что у вас происходит?
Ли У тяжело хрипел, стирая рукавом холодный пот со лба. Рассказывать о летающем трупе с чёрными глазами было верным способом оказаться в смирительной рубашке, но замолчать нависшую угрозу он не мог:
— Офицеры... поднимитесь на балкон соседнего дома или вызовите автовышку! За моим окном на высоте одиннадцатого этажа только что висел человек! Он разбил стекло снаружи и пытается влезть внутрь!
Сержант снисходительно усмехнулся и покачал головой:
— Парень, ты переиграл в видеоигры или принял чего-то лишнего? Одиннадцатый этаж — это тридцать пять метров от земли. Человек не муха, по стеклу ползать не умеет. Если на фасаде кто-то и висит, то это разве что монтажники рекламы, но ночью такие работы строго запрещены.
Ли У не стал спорить и тратить драгоценное время на бессмысленные пререкания:
— Хорошо, возможно, у меня помутилось в глазах от переутомления. Вы сейчас спускаетесь вниз? Разрешите мне пойти вместе с вами. Мне срочно необходимо уехать из города к родным.
Полицейские переглянулись, сочтя парня безобидным невротиком, и не стали возражать. Ли У набросил капюшон ветровки, проверил наличие паспорта и зажигалки, захлопнул дверь на все замки и последовал за патрульными к лифтовому холлу.
Сержант нажал кнопку вызова скоростного лифта. В глубине бетонной шахты протяжно завыли лебёдки, и тросы натянулись. Когда створки кабины со звоном разошлись, Ли У невольно вскрикнул и отшатнулся назад: прямо посреди лифта высился неподвижный силуэт в тёмном плаще. Лишь через секунду парень разглядел измученное лицо соседа с восьмого этажа, возвращавшегося со сверхурочной смены в банке. Переведя дух, патрульные и Ли У шагнули в освещённую кабину.
Лифт тронулся вниз, плавно набирая скорость. И в этот миг Ли У накрыло леденящее шестое чувство первобытной угрозы. Воздух в тесной кабине мгновенно стал тяжёлым, затхлым, с отчётливым привкусом сырой могильной земли.
Ли У медленно задрал голову вверх. Прямо над их головами, по ту сторону тонкого алюминиевого подвесного потолка лифта, послышался тягучий шорох. Нечто массивное, холодное и мокрое тяжело распласталось по внешней крыше кабины. Оно спускалось вместе с ними, терпеливо выжидая момента, когда люди в форме покинут парня.
Когда лифт мягко коснулся первого этажа и двери разъехались, Ли У буквально вылетел пулей в центральный холл жилого комплекса. Не обращая внимания на оклики изумлённых патрульных, он выскочил на ночную улицу, перемахнул через бордюр и с разбегу запрыгнул на заднее сиденье стоящего на перекрёстке жёлтого такси.
— Вокзал! Скорее, гони на железнодорожный вокзал! — заорал он опешившему водителю, швыряя на панель пачку стоюаневых купюр. — Не останавливайся ни на каких светофорах, плачу за всё!
Таксист вдавил педаль газа в полик, и машина с визгом покрышек сорвалась с места, уносясь прочь от проклятого высотного дома. Ночной Линьюань мелькал за окнами чередой неоновых огней, пустых эстакад и сонных перекрёстков, но ни яркий свет витрин, ни урчание мощного мотора не могли разогнать могильный холод, поселившийся в груди Ли У.
Парень откинулся на спинку сиденья, тяжело дыша и глядя в заднее стекло. Там, на крыше жилого комплекса, в свете мерцающих рекламных щитов, ему на мгновение показался изломанный силуэт, пристально вглядывающийся в удаляющиеся огни машины. Казалось, невидимая нить судьбы намертво связала его с этой инфернальной сущностью, и никакое расстояние не способно разорвать эту связь.
Путь лежал обратно в уезд Цзиншэнь. Только там, в древнем поместье среди глухих вековых лесов, находился ключ к разгадке — старый гардероб, подчиняющийся потусторонним правилам. Если этот шкаф способен удваивать любые предметы, Ли У обязан был удвоить спасительную зажигалку Е Тина, чтобы получить шанс выжить в грядущей беспощадной бойне. Дедовский дом казался мрачным и зловещим склепом, но сейчас этот склеп был единственной крепостью, способной дать отпор мертвецам.
В кармане ветровки настойчиво завибрировал телефон. На экране вспыхнуло имя Шан Цзяньго. Ли У торопливо поднёс трубку к уху:
— Босс Шан! Ты уже в городе?!
Из динамика послышался уверенный, глубокий и необычайно собранный голос друга:
— Ли У, я благополучно приземлился в международном аэропорту Линьюаня, прошёл таможню и взял машину напрокат. И у меня для тебя есть потрясающая, фундаментальная новость. Перед самым вылетом я сумел взломать архив закрытого университетского форума и нашёл старую засекреченную ветку о кампусе Нинъюань. То, что там написано, переворачивает всё с ног на голову! Нам нужно срочно встретиться!