Глава 8. Трудности с зелёной информацией
Влага из густого тумана оседала на стенах и полу. Пронизывающий холод пробирался сквозь дыры в стенах и крыше, неустанно вытягивая тепло из тела Фокса.
Даже перед разведённым костром Фокс чувствовал, что вот-вот потеряет сознание от холода и голода.
Его глаза покраснели. От прежней уверенности, с которой он держался на паровом поезде, не осталось и следа. Грязные пальцы молотили по латунным клавишам, выплёскивая накопившееся раздражение.
То же самое происходило и в других уголках Нового Лондона. Люди пытались найти способ защититься от холода или, покрытые ссадинами и ранами, сидели у стен, тяжело дыша.
А тем неудачникам, чьи убежища оказались слишком близко друг к другу, и вовсе пришлось худо: их убежища уже полностью разобрали, а Кошмары, разорвав Паровые ядра в клочья, беззвучно взревели в густом тумане.
Конечно, нашлись и везунчики. Кому-то помогла удача, кому-то — особые связи семьи, и они смогли найти неплохое убежище.
Но сейчас все они выглядели совсем не так, как на паровом поезде.
Какие там оккультные науки, какие сокровища — всё это теперь не имело значения. Внезапно выяснилось, что даже просто выжить стало огромной проблемой.
Прошла всего одна ночь. Они оказались в Новом Лондоне лишь несколько часов назад.
И всё же этим элитным новобранцам уже оставалось только мечтать о том, чтобы выжить.
Густой туман, холод, голод и нападение Кошмаров через семь дней навалились на них, словно громадные горы.
Этой ночью Авангард получил наглядный урок. И уснуть после него было не суждено.
……
Таунс проснулся. В кромешной темноте он на миг растерялся, но, нащупав керосиновую лампу, постепенно пришёл в себя.
В темноте он чиркнул спичкой и зажёг лампу. Потянувшись, Таунс поднялся и, ощутив спертый воздух в убежище, недовольно нахмурился.
— С вентиляцией нужно разобраться как можно скорее, иначе обогревать помещение будет очень трудно.
В убежище Таунса всё было хорошо — за исключением того, что оно совершенно не годилось для жизни.
Ночью он спал не особенно крепко. Если бы вчера из жадности он не прихватил четыре занавески, то наверняка бы простудился.
Таунс оглядел пустое убежище и вздохнул:
— Буду разбираться постепенно. Начинать всегда трудно.
Он думал, что с таким преимуществом быстро заживёт хорошо, но теперь стало ясно: до этого ещё далеко.
Таунс просто не умел ценить то, что имел. Узнай остальные новобранцы Авангарда, что уже в первую ночь он нашёл такое надёжное убежище, защищённое от ветра и дождя, да ещё и раздобыл припасы с едой, они бы, пожалуй, немедленно примчались отнять его.
Таунс оторвал кусок занавески, намочил и протёр лицо. Окончательно проснувшись, он съел пару кусочков хлеба, подошёл к верстаку и набрал несколько знаков.
Новолондонское время: 9:20
— Девять двадцать? Значит, времени у меня ещё достаточно.
Таунс поднял керосиновую лампу и снова взглянул на текст с информацией.
Завтра в 11:35 Виллер из района Уайтчепел собирается использовать схваченного Чужака, чтобы превратить головорезов из Казино голландца в Кошмаров. Так он намерен завладеть припасами, спрятанными в казино. (Зелёный)
— Вчера белая информация принесла немало пользы. Надеюсь, сегодняшняя зелёная тоже не разочарует.
Он сделал пару глотков воды, спрятал пистолет и кинжал за пояс, надел пиджак и шляпу и направился в верхний коридор мавзолея.
На этот раз чемодан он не взял. Не потому, что не хотел: просто чемодан был слишком приметным. Стоило ему выйти днём, и его могли узнать. Если его личность раскроют обитатели сновидения или новобранцы Авангарда, неприятности будут бесконечными.
Таунс не позволил жадности ослепить себя, даже несмотря на ценность зелёной информации. Он прекрасно понимал: пока он жив, то всё равно будет впереди остальных. Незачем терять жизнь из-за такой глупой ошибки.
Перед уходом он сперва прижался ухом к каменной двери и, убедившись, что поблизости никого нет, осторожно приоткрыл её с помощью механизма.
Из щели пахнуло свежим воздухом, и Таунс почувствовал, как приободрился.
Но сейчас ему было не до воздуха. Он внимательно осмотрелся и прежде всего убедился, что рядом никого нет.
Смысл убежища в том и состоял, чтобы никто его не обнаружил. Сейчас был белый день, и если кто-нибудь увидит, как он выходит из мавзолея, неизвестно, к каким последствиям это приведёт.
Дневной Новый Лондон и ночной Новый Лондон были совершенно разными мирами.
Туман всё ещё стоял, но видимость составляла не меньше сотни метров.
Убедившись, что вокруг никого нет, Таунс вышел из мавзолея и быстро закрыл дверь.
Он смахнул ладонью капли воды с каменной двери и слегка нахмурился:
— Потом нужно будет придумать, как укрепить вход. Дверь, которая открывается одним лишь механизмом, недостаточно надёжна. Нужен хотя бы замок с ключом.
— Эх, почему всё больше вещей не хватает?
Таунс недовольно покачал головой и огляделся у входа в мавзолей. Даже он на миг растерялся.
— Э-это и есть Новый Лондон?
Разруха, беспорядок и какая-то невыразимая унылость.
По полуразрушенным стенам ползли лианы, повсюду буйно разрослись неизвестные сорняки. Газовый фонарь на обочине пару раз мигнул и погас в туманном сумраке.
Пёс с налитыми кровью глазами пару раз злобно рыкнул в его сторону, а потом юркнул в остов разбитого парового экипажа и исчез.
Кладбище было усеяно следами раскопок. Разбитые надгробия валялись повсюду, а несколько похожих на убежище мавзолеев обветшали и обрушились так, будто вот-вот развалятся окончательно.
Но посреди кладбища пролегала железная дорога, строительство которой так и не завершили; с обеих сторон стояли временные бараки, наполовину разрушенные. Эта пустынная красота викторианской эпохи потрясла даже Таунса, повидавшего немало.
— Похоже, я зря беспокоился. В таком месте никто и близко не появится.
Таунс с горькой улыбкой покачал головой. Он и раньше знал, что многие части Нового Лондона превратились в пустошь, но увидеть это своими глазами оказалось совсем другим делом.
— Похоже, я недооценивал, насколько здесь всё запущено. В прежних сведениях не говорилось, что Новый Лондон сейчас выглядит вот так.
И всё же, несмотря на разруху и хаос, Новый Лондон отличался от настоящей пустоши.
Таунс покачал головой. Сейчас было не время любоваться местными видами. Ему предстояло пересечь два района, чтобы добраться до Уайтчепела, и по дороге он ещё успеет насмотреться.
Но, собравшись в путь, Таунс вдруг остановился.
В конце концов он всё же провёл рукой по ярлыку на пиджаке.
Забрызганный грязью изысканный шерстяной костюм.
Изысканный шерстяной костюм.
Таунс с облегчением выдохнул.
Вчера, чтобы подставить Шмидта, ему пришлось использовать свой драгоценный костюм, чтобы стереть следы. Утром ткань всё ещё оставалась сырой, и он, человек довольно щепетильный, чувствовал себя из-за этого не в своей тарелке.
Вчера он не мог об этом думать: тогда главной проблемой были еда и кров.
Теперь у него было и то и другое. Раз уж он решил выйти днём, то хотел выглядеть прилично.
Одежда на нём высохла, а все пятна превратились в аффиксы, которые Таунс убрал. Идя по дороге, он задумался:
«Вот оно что. Сам костюм не повреждён, и никаких других его свойств не меняли, поэтому снять аффикс оказалось так просто?»
«Не думаю, что от этого много пользы, зато не придётся стирать одежду».
Если не считать нескольких белых аффиксов, которые Таунс убрал, он был прав. Но за это время он уже понял: даже самый бесполезный аффикс можно немного разобрать и собрать заново — и он неожиданно пригодится.
Раздражало только одно: снятые аффиксы тоже делились по цветам.
Таунс шёл по Новому Лондону, погрузившись в мысли, и попутно пользовался Обзором ярлыков.
Он прошёл через вокзалы Кингс-Кросс и Ливерпуль-стрит и лишь почти через два часа, запыхавшись, наконец добрался до района Уайтчепел.
Почти всё это время Таунс двигался без остановки. Чтобы не привлекать внимания, он выбирал боковые улочки, но даже так не раз замечал недоброжелательные взгляды. Чем ближе он подходил к Уайтчепелу, тем сильнее становилось это ощущение.
И в Новом Лондоне, и в прежнем Лондоне Уайтчепел был синонимом грязи и нищеты.
Это был знаменитый бедный район, где вперемешку жили иммигранты и представители разных рас.
Зайдя в полуразрушенный жилой дом, Таунс тяжело дыша пробормотал:
— Нет, впредь буду переходить не больше чем из одного района в другой. Два района — это уже слишком. Если бы у меня не было хорошей выносливости, а это не было сновидением, я бы ни за что не проделал такой путь за два часа.
Тут он снова крепко сжал зубы:
— И ещё: если представится случай, обязательно раздобуду карманные часы!
Не имея возможности узнать точное время, Таунс не понимал, когда именно должно произойти описанное в информации событие. Пока он добирался сюда, тревога не отпускала его ни на минуту.
Хотя путь отнял немало сил, Таунсу случайно удалось прийти именно туда, куда нужно. Над крышей небольшого дома напротив окна, возле которого он остановился, прямо в воздухе висел зелёный аффикс.
Казино голландца.
Фух…
По пути он не видел, чтобы другие здания так заметно меняли цвет. Неужели зелёная метка появилась благодаря информационному ядру?
Способность этого ярлыка, похоже, не так проста, как ему казалось.
Потирая подбородок, Таунс разглядывал окрестности через окно и размышлял.
Без карманных часов он не мог определить, сколько времени осталось до появления Виллера, о котором говорилось в информации.
Казино выглядело так же, как и прежде. Значит, тот ещё не пришёл.
Может, пока пробраться внутрь?
Раз информационное ядро пометило эту информацию зелёным, припасы внутри наверняка были не из обычных. По крайней мере, добыча должна оказаться лучше вчерашней.
Пока Таунс об этом думал, он заметил вдали две подозрительные фигуры, которые крались из переулка. За ними шёл здоровенный детина с мешком на плече.
Таунсу даже не требовалось включать Обзор ярлыков: по Фонарю сновидения в руке тощего косоглазого типа было ясно, что в мешке лежит кто-то из его товарищей по набору.
По злой насмешке судьбы эти двое остановились прямо у окна Таунса.
Таунс поспешно прижался к стене, опасаясь попасться им на глаза. Он заметил, что ярлыки обоих были зелёными!
— Д-Дункан, б-брат, я голоден.
Раздался простодушный голос верзилы. Если бы не руки толщиной с бедро Таунса, можно было бы и правда решить, что говоривший безобиден.
Хлоп!
Косоглазый отвесил здоровяку затрещину:
— Куэй! Потише!
Куэй обиженно потёр лоб, а его живот оглушительно заурчал.
Таунс с ужасом увидел, как этот верзила по имени Куэй облизнул губы, глядя на мешок. Похоже, он уже не впервые подумывал о таком.
Дункан прижал ладонь к макушке Куэя:
— Хватит пялиться. Ещё не время его есть. Когда прикончим голландцев, тогда ешь сколько влезет.
Куэй простодушно хихикнул:
— Ладно. Бедро Чужака мне.
Дункан посмотрел на него с досадой:
— Чтоб тебя, обжора. Только о еде и думаешь. Сперва вернём то, что проиграли.
— Эти грязные, ничтожные голландские ублюдки! Посмели снять с меня одежду и выставить за дверь. На этот раз они за всё заплатят!
Дункан мрачно взглянул на Казино голландца, потом схватил Куэя за воротник:
— Ты помнишь, что я тебе говорил?
Куэй почесал лысую голову:
— Засунуть Чужака внутрь, а потом… потом…
Дункан в досаде снова стукнул его по голове:
— И этот фонарь тоже закинуть. Когда я отойду подальше, найди камень и разбей фонарь.
— Эти голландцы с таким удовольствием спорят, сколько Чужаков выживет на этот раз. Так пусть их ожидания сбудутся — доставь Чужака прямо к ним!
— Вчера они почти всю ночь принимали ставки. Сейчас как раз все спят.
Куэй растерянно склонил голову набок. Было очевидно, что он не понял и половины этих сложных объяснений.
Дункан нахмурился:
— Ты понял?
Куэй покачал головой:
— Нет.
Дункан едва не задохнулся от возмущения:
— Болван! Сначала бросаешь человека, потом фонарь, потом камень! Теперь понял?
Только тут Куэй с простодушной улыбкой кивнул:
— Понял.
Дункан выдохнул и похлопал его по плечу:
— Когда я отойду подальше, бросишь всё внутрь. Когда они превратятся в Кошмаров, мы войдём и заберём припасы. Тогда будешь есть сколько хочешь. А этого Чужака оставишь себе.
Договорив, Дункан ушёл. Куэй подождал, пока старший брат скроется из виду, и собрался забросить мешок внутрь, но тут вдруг пошевелил носом.
— А? Странно, какой-то запах.
— Ладно, сперва дело.
А Таунс в полуразрушенном доме рядом прикрывал рот и нос. Его зрачки дрожали.
Ну и ну… Вот это поворот.
И даже среди сведений с зелёной меткой можно наткнуться на сектантов культа гулей?