Глава 2. Суд и клятва
Когда страшная весть о гибели отца действительно пришла, Торир, наоборот, почти перестал тревожиться.
В конце концов, весь этот месяц он не только тренировался с мечом, но и ломал голову над тем, что ему делать после смерти отца.
Даже если бы мать ничего не сказала, он всё равно первым делом отправился бы к Карлу.
Узнав о цели его визита, Карл без колебаний ответил:
— Не волнуйся. Пока ты не станешь достойным воином, я буду защищать тебя, даже если это будет стоить мне жизни!
Он постучал себя кулаком в грудь:
— Завтра на суде я призову в свидетели самого бога грома Тора и принесу клятву!
За месяц, проведённый вместе, Торир прекрасно понял: Карл ни за что не бросит сына своего бывшего боевого товарища на произвол судьбы.
Но суд, свидетельство богов, клятва… Это уже означало поставить на кон собственную жизнь.
Стоило ли заходить так далеко?
Похоже, Карл заметил его сомнения и с усмешкой сказал:
— Если бы я не хромал, то ещё подумал бы, насколько крепка моя дружба с твоим отцом и что я готов для него сделать.
Он похлопал себя по правой ноге:
— Но я хромой. Моя никчёмная жизнь уже ничего не стоит. Потратить её не так уж жалко.
Что ж, для пирата, который всю жизнь жил лишь ради удовольствия от битв, невозможность сражаться во второй половине жизни вполне могла стать причиной тяги к саморазрушению.
Но… Неужели Карл ответил слишком гладко? Словно много раз заранее репетировал этот разговор.
Не успел Торир как следует об этом подумать, как Карл похлопал его по плечу:
— Насчёт твоего отца… не стоит слишком убиваться.
— Сейчас он, наверное, вовсю пьёт вино в пиршественном зале Вальхаллы… Везучий же он человек.
— Единственная проблема в том, что время оказалось неподходящим. — Карл вздохнул. — Если бы он мог уйти после того, как ты вырастешь, твоей матери не пришлось бы так тревожиться.
— А тебе сейчас нужно продолжать тренироваться и как можно скорее стать достойным воином… А затем начать с мести и вступить на собственный славный путь!
Глядя на полные ожидания глаза Карла, Торир почувствовал, как ему становится тяжело дышать.
Он был вынужден признать: помимо невыразимой злобы, толкавшей его в Англию, существовало и искреннее воодушевление.
Карл от чистого сердца считал, что месть — святое дело, а смысл жизни пирата заключается в том, чтобы грабить, жечь и убивать.
— Я понял, дядя Карл.
…
На следующее утро жители деревни один за другим пришли на пустырь, где должен был состояться суд.
Никто не смеялся, не ругался и не повышал голос — всё происходящее было проникнуто торжественной суровостью.
Когда все собрались, на месте поднялась небольшая суматоха. Обычно прежние деревенские суды проводил отец Торира.
Но теперь он погиб в Англии.
— Я проведу суд. Есть возражения? — Карл, прихрамывая, вышел на главное место и оглядел собравшихся.
Послышался приглушённый шёпот, а затем всё стихло.
Да, Карл хромал, но он всё равно оставался опытным воином, поэтому никто не стал возражать.
— Тогда перейду прямо к делу. Четверо воинов из нашей деревни, отправившихся в море вместе с ярлом Рагнаром, скорее всего, уже не вернутся.
— Пусть им будет весело в Вальхалле.
— Что касается долгов, оставшихся в мире смертных… Даже если сейчас их невозможно погасить, надеюсь, на этом суде мы разберёмся со всем по порядку.
Карл помолчал и продолжил:
— Я не хочу, чтобы после суда кто-нибудь отправился к ним домой и начал цепляться к их семьям из-за каких-то долгов.
Едва он закончил, несколько взглядов тут же устремились на Торира, а затем поспешно отвернулись.
Хотя Карл говорил «к ним домой», жители деревни прекрасно понимали, кого именно он защищает.
В семьях остальных троих погибших ещё оставались взрослые мужчины.
А вот семье Торира, где были лишь вдова и сирота, действительно могли предъявить «несуществующие долги».
Наконец кто-то в толпе, поколебавшись, возмущённо спросил:
— Старина Карл, люди погибли, а ты всё ещё говоришь о деньгах? Разве самое главное сейчас не месть?
Карл тут же перебил его:
— Остальных пока оставим в стороне, но Торир тренировался всерьёз меньше месяца. Отправить его мстить прямо сейчас — всё равно что послать на смерть. Причём на бесславную смерть, после которой ему даже не попасть в Вальхаллу!
— Я буду тренировать его, пока он не станет настоящим воином. Вот тогда и придёт день мести.
— Клянусь богом грома Тором: до этого дня я не пощажу никого, кто попытается отправить Торира на смерть, даже если за это придётся отдать собственную жизнь!
Тот человек втянул голову в плечи и замолчал.
Карл всего лишь хромал — это ещё не означало, что он не способен держать оружие.
Он высказался предельно ясно. Если кто-то продолжит подстрекать остальных, его злоба станет слишком очевидной.
Но Торир понимал: их лишь временно заставили замолчать.
Если кто-нибудь, невзирая на клятву Карла, продолжит давить на него, жители деревни всё равно отбросят факты и станут спрашивать, почему он не отправляется мстить за отца.
Поэтому настоящую тревогу Ториру и Карлу, готовому поклясться собственной жизнью, внушала не только злоба жителей деревни, но и угроза извне.
Точнее говоря, угроза со стороны вышестоящих.
«Цок-цок-цок…» Звук копыт, доносившийся издалека и постепенно приближавшийся, заставил лицо Карла быстро помрачнеть.
А в глазах Торира отразилось облегчение человека, который наконец дождался, когда сапог опустится.
Всадники были одеты в кожаные доспехи, а у пояса каждого висел боевой топор. Их личности не оставляли сомнений: это были телохранители ярла.
Четверо телохранителей ярла верхом въехали в толпу, молча расталкивая людей, и спешились лишь на пустом месте в центре суда.
— Ярл Оддгейр послал нас выразить соболезнования по поводу гибели ваших воинов, — сказал старший из телохранителей ярла.
Кто-то из жителей отвёл взгляд, кто-то сжал кулаки, кто-то яростно уставился на прибывших, но никто не произнёс ни слова.
Да, въехать верхом прямо на место суда было крайне нагло. Но если телохранители ярла не будут вести себя нагло, то как ещё проявится власть ярла?
Все к этому привыкли.
Но что значит «выразить соболезнования»?!
Эти люди действительно погибли, но они пали в бою и отправились в Вальхаллу с честью!
А за соболезнованиями скрывался иной смысл: они погибли жалкой и постыдной смертью и не достойны попасть в чертоги павших.
Торир быстро перебрал в памяти многочисленные варианты, которые обдумывал прошлой ночью, глубоко вдохнул и спросил:
— Господин, среди воинов, о которых вы говорите, был и ярл Рагнар? Вы тоже пришли выразить соболезнования по поводу смерти ярла Рагнара?
Телохранитель ярла застыл.
Если насчёт того, отправятся ли погибшие жители деревни в Вальхаллу или Хельхейм, ещё можно было спорить, то о легендарном пирате Рагнаре он не осмеливался говорить необдуманно.
Его сыновья тоже были знаменитыми пиратами.
За неосторожные слова о Рагнаре можно было получить побои, а то и вовсе лишиться жизни.
Несколько раз сменив выражение лица, телохранитель мрачно посмотрел на Торира:
— Как тебя зовут?
— Меня зовут Торир, господин. Среди погибших был мой отец.
Телохранитель неотрывно смотрел ему в лицо, а спустя долгое время произнёс:
— Ты ведь тот самый «лентяй Торир»?
— Вы ещё не ответили на мой вопрос.
Телохранитель ярла глубоко вдохнул и ответил:
— Я прошу прощения за свои невежливые слова. Ярл Рагнар и его воины сейчас, должно быть, вовсю пируют в Вальхалле.
Сердце Торира тяжело ухнуло.
Он намеренно так явно провоцировал телохранителя, чтобы вывести его из себя.
Если бы тот не сдержался, всё превратилось бы в конфликт между телохранителями ярла и жителями деревни.
Это в какой-то степени помешало бы ярлу вмешиваться в дела деревни… По крайней мере, дало бы им время.
Но противник выдержал.
— Торир, верно? — Телохранитель покачал головой. — Твой отец погиб в Англии, а ты тем временем здесь сеешь раздоры одними словами. Если ты настоящий воин, то должен отправиться мстить!
Жители деревни один за другим посмотрели на Карла.
Карл без малейшего колебания повторил свою клятву:
— Ха. — Телохранитель покачал головой. — А если он так и не станет воином, то сможет всю жизнь прожить трусом?
— «Лентяй Торир»… Твой отец был таким храбрым, а ему достался настолько никчёмный сын.
— Ты действительно сможешь стать достойным воином? — Закончив, телохранитель беззаботно расхохотался.
Если насмешки телохранителя лишь вызывали в Торире раздражение, то следующие слова Карла заставили его похолодеть.
— Он отомстит за Ульфа. А если не сможет, я собственными руками перережу ему горло — клянусь Одином.
Торир понимал, почему Карл так сказал.
В его глазах Торир, стремительно прогрессировавший весь последний месяц, в будущем наверняка сможет сокрушить врагов, прославиться и добиться успеха.
Использовать невозможный вариант, чтобы заткнуть рот телохранителю, было вполне разумно.
Одновременно Торир понимал: это было и предупреждением ему самому.
Карл считал, что Торир действительно внезапно стал усердным, но кто знает, вдруг в будущем он снова вернётся к прежней лени?
Лучше заранее клятвой отрезать ему путь к отступлению.
Спереди ярл, желавший прибрать к рукам имущество семьи без наследника, сзади клятва Карла, вынуждавшая идти вперёд… Теперь Торира зажали с двух сторон.
В Англию ему всё-таки придётся отправиться.
Торир глубоко вдохнул:
— Вы правы, я действительно лентяй. Но трусом я не являюсь.
Не обращая внимания на предостерегающий взгляд Карла, он отчётливо произнёс:
— Клянусь Одином: я отправлюсь на поиски сыновей Рагнара и присоединюсь к армии мстителей. Пока не добьюсь успеха, не вернусь.
Раз уж ему в любом случае предстояло отправиться в Англию, то лучше было последовать ходу истории и присоединиться к нашествию сыновей Рагнара.
История уже доказала, что этот поход обречён на успех.
Если он будет осторожен и станет держаться подальше от опасности, вероятность вернуться живым и невредимым окажется довольно высокой.
К тому же подготовка к столь масштабному походу викингов наверняка займёт немало времени.
Даже если всё пойдёт максимально быстро, раньше следующей весны они не выступят.
Всего за месяц тренировок Торир, застав противника врасплох, уже сумел пробить защиту Карла. Он даже не осмеливался представить, насколько сильным станет через полгода под усилением панели.
Телохранитель не сразу пришёл в себя, а затем многозначительно произнёс:
— Лучше тебе сдержать свою клятву. Иначе… ярл Оддгейр покажет, насколько ужасной бывает участь тех, кто нарушает клятвы.
— Я передал ваши соболезнования и слова поддержки от ярла Оддгейра. Не буду больше мешать вашему деревенскому суду.
С этими словами телохранители ярла вскочили на коней и покинули деревню.
Они ни разу не спросили родственников остальных троих погибших, собираются ли те мстить, ведь в их семьях ещё оставались взрослые мужчины.
Какая ещё месть, какая честь… Телохранители пришли именно затем, чтобы прибрать к рукам всё имущество семьи Торира!
Если бы Карл не защитил его, поклявшись собственной жизнью, единственным выбором Торира стало бы позволить телохранителям увезти себя, а затем «добровольно» вступить в пиратскую флотилию, организованную ярлом Оддгейром, и погибнуть в море неведомо как.
После этого ярл смог бы «законно» завладеть имуществом семьи Торира.
После ухода телохранителей на месте суда ещё долго царила тишина.
Лишь спустя некоторое время обстановка начала постепенно возвращаться к норме.
Разобраться с долгами, принести богам кровавую жертву, выразить радость — эти четверо пиратов погибли, но попали в Вальхаллу, а значит, их смерть стоило отпраздновать.
Когда суд завершился и люди начали расходиться, Карл внезапно схватил Торира за руку и потащил в укромное место неподалёку.