О художественном содержанииО содержании ▾
Описанные в книге герои, события и особенности её мира относятся к художественному повествованию. Сходство с реальными людьми, местами или происшествиями не означает, что автор описывает их в действительности.
Чудодейственные настои, алхимические смеси и другие вещества из фантастических историй существуют только в рамках сюжета. Их описание не служит инструкцией или рекомендацией к употреблению. Заботьтесь о своём здоровье и не употребляйте запрещённые или одурманивающие вещества.
Время постепенно текло: день, два, три.
На рассвете третьего дня по трём материкам измерения Даочэня, раскинувшимся над Морем Дао Секты Даочэня, разнёсся торжественный звон. Девятьсот девяносто девять материков нижнего мира, девяносто девять материков среднего мира и девять материков верхнего мира — всюду звучал колокол, доносившийся из бесконечной пустоты наверху.
Колокол прозвучал девяносто девять раз — это число символизировало предел совершенства. Его звон возвещал о церемонии посвящения, за которой следили все ученики Секты Даочэня.
Церемония должна была продлиться некоторое время. Пока Военная палата оставалась во внешнем мире, чтобы не допустить вторжения Союза бессмертных, остальные ученики один за другим возвращались в Секту Даочэня через точки перемещения и собирались на церемонию.
Местом проведения стала пустота в центре девяти материков верхнего мира. С этого дня и до самого окончания церемонии все преграды между девятью материками будут сняты, чтобы каждый ученик мог попасть туда и даже принять участие в происходящем.
В финале церемонии десять наследников пройдут испытания и примут вызовы, после чего их официально утвердят в этом звании. Тогда же прибудут представители остальных трёх истинных миров, чтобы засвидетельствовать посвящение десяти наследников Секты Даочэня. Посланников из трёх миров будет много, и все они — выдающиеся представители своих миров.
По обычаю, между наследниками четырёх истинных миров состоится состязание. Это будет самое грандиозное событие в измерении Даочэня за последние годы, а сама церемония обещает стать поистине величественной.
На рассвете, вместе с разнесшимся звоном, с каждого материка донёсся гул. Он сотрясал землю и небо, так что казалось, будто небосвод дрожит. Даже в запретном Море Дао Секты Даочэня, в самом низу, шумели волны, и их рокот вздымался до девятого неба.
Гул раздавался от огромных барабанов. На каждом из девятисот девяноста девяти материков нижнего мира стоял такой барабан — высотой в триста метров. Чтобы обхватить его, требовалась сотня человек, и лишь ударив по нему всем вместе, можно было извлечь этот могучий звук.
На девяноста девяти материках среднего мира гремели барабаны высотой в три километра. Под мерный гул барабанов и звон колокола культиваторы на всех материках Секты Даочэня готовились к церемонии, ожидая её начала.
Вскоре, когда грохот барабанов и звон колокола достигли оглушительной силы, из пустоты наверху разнёсся старческий, исполненный величия голос:
— Мы, культиваторы, даже во время церемонии посвящения не станем предаваться роскоши. Достаточно торжественности! Величие Секты Даочэня зиждется на учениках из других народов — без них нам не обойтись. Поэтому первыми сюда прибудут ученики из других народов, живущие на девятистах девяноста девяти материках нижнего мира!
Голос разнёсся вокруг, барабаны снова загремели, и с девятисот девяноста девяти материков нижнего мира взмыли одна за другой бесчисленные радужные полосы. Они устремились к пустоте между девятью материками верхнего мира.
С какой бы точки Секты Даочэня ни посмотреть, повсюду было видно бесчисленное множество радужных следов. Их было столько, что казалось, будто дождь взмывает от самой земли и обращает вспять небеса.
Десятки тысяч, сотни тысяч, миллионы радужных полос разом возникли в небе. Это было зрелище, которого многие никогда не видели за всю жизнь. Казалось, вот-вот расколется мир, будто сам небосвод склоняется перед этим величественным зрелищем. Миллионы полос рассекали небо, а поднятый ими ветер, казалось, мог сокрушить любые законы.
Одна за другой радужные полосы стремительно пересекли девяносто девять материков среднего мира и понеслись к пустоте между девятью материками верхнего мира.
От их движения содрогнулись материки среднего мира. Земля и моря под Су Мином вздыбились, а налетевшие со всех сторон ветры подняли волну, величие которой невозможно было описать.
Все, кто видел это, были потрясены. Так Секта Даочэня выражала уважение к ученикам из других народов. И каждый выходец из прямой линии рода должен был понять: пусть он и принадлежит к прямой линии, пусть даже носит титул наследника, он обязан относиться к ученикам из других народов с величайшим вниманием.
Ведь именно они — основа секты!
Когда гул миллионов радужных полос постепенно стих и все эти культиваторы собрались в пустоте между материками верхнего мира, старческий голос снова разнёсся вокруг:
— Теперь сюда войдут все выходцы из боковых ветвей рода Секты Даочэня. Ваши предки отдали этой секте всё, что у них было, а значит, вы вправе рассчитывать на её защиту. И всё же я верю: среди вас непременно появится сильный человек, который превзойдёт своих предков, прославит вашу кровь и поможет вам… вернуться в прямую линию рода!
Едва голос разнёсся вокруг, как с девяноста девяти материков среднего мира разом взмыли культиваторы. Их было гораздо меньше — около миллиона. Они тоже устремились в пустоту. Среди них были люди самых разных уровней культивации. Их ветер и аура уступали тем, что подняли миллионы учеников из других народов, но и они потрясали Секту Даочэня.
— Следом войдут выходцы из прямой линии рода Секты Даочэня. Вы принадлежите к прямой линии благодаря вашим предкам, которые ныне состоят в Совете старейшин. Пока они живы, их потомки остаются прямой линией. Но если вы возгордитесь этим и перестанете стремиться вперёд, то однажды, когда ваши предки падут или их срок жизни подойдёт к концу, вы станете боковой ветвью и утратите право гордиться своим происхождением.
В голосе старца теперь звучала особая суровость, и вместе с ней — гнетущая сила. Большинство выходцев из прямой линии, услышав его слова, содрогнулись. Затем они немедленно взмыли в воздух, явив всю свою культивацию и высвободив мощную ауру. Несколько десятков тысяч радужных полос поднялись над девяноста девятью материками.
Среди них были и несколько сотен выходцев из прямой линии рода с материка, где находился Су Мин. Они тоже раскрыли всю свою силу и, оглушительно грохоча, рассекли небо, устремившись в пустоту между девятью материками верхнего мира.
— Последними прибудут десять наследников, которых Секта Даочэня собирается посвятить в этом году, — десять наследников Секты Даочэня! Но запомните: пока вы лишь квази-наследники, а не настоящие наследники. Вам предстоит принять вызовы. Если кто-то из вас проиграет, то лишится своего положения, а любой ученик, победивший вас, сможет занять ваше место!
Даже если это будет ученик из другого народа, даже если он принадлежит к боковой ветви, — стоит ему победить вас, и он займёт ваше место во всём!
Даже если вы выдержите вызовы, вам ещё придётся пройти испытания. Если вы не справитесь, то, если провалятся девять человек, оставшийся станет единственным наследником. Если же провалится один, оставшиеся девять отныне будут единственными наследниками Секты Даочэня!
Если провалятся все, выберут десятерых новых наследников, и они пройдут те же вызовы и испытания. Поэтому… дорожите своим нынешним положением!
Десять квази-наследников, настало ваше время!»
Старческий голос звучал всё строже. Его суровость превзошла ту, что слышалась прежде, когда он обращался к выходцам из прямой линии. И тут с земли взмыли несколько радужных полос.
Су Мин поднял взгляд на пустоту. Его лицо оставалось спокойным. Он шагнул в небо и огляделся. Теперь в вышине было лишь десять радужных полос — включая его собственную.
По мере приближения к пустоте между девятью материками верхнего мира они постепенно увидели друг друга. Едва их взгляды встретились, Су Мин почувствовал, что остальные девять сразу уставились на него.
Все девять были мужчинами, на вид примерно среднего возраста, хотя по внешности нельзя было определить настоящий возраст человека.
Они смотрели на Су Мина, и он смотрел на них. Взгляды на миг встретились, а затем все отвели глаза. Десять человек превратились в радужные полосы и понеслись в пустоту.
Состязание уже началось, хоть и незримо. По скорости можно было хотя бы отчасти судить о силе культивации. Тот, кто летел медленнее всех, пусть это и не было абсолютным показателем, в глазах окружающих выглядел слабее остальных. Именно его другие ученики зачастую выбирали своей целью для вызова.
Десять наследников назначили по устному приказу Предка Даочэня, но это было лишь назначение. Среди выходцев из прямой линии, боковых ветвей и огромного числа учеников из других народов хватало сильных людей. Кто из них смирится с таким решением? Поэтому многие смотрели на Су Мина и остальных недоброжелательно.
Занять место одного из наследников, прославиться в Секте Даочэня и стать тем, кому поклоняются миллионы, — даже если выходцу из прямой линии не удастся в итоге стать главой секты, это всё равно принесёт ему немеркнущую славу. Среди выходцев из боковых ветвей тоже немало честолюбцев. А ученики из других народов и вовсе рвались в бой: возможно, это был единственный случай, когда кровь не имела значения и каждый мог по-настоящему побороться за место наследника.
Поэтому, пока десять человек, в том числе Су Мин, мчались сквозь пустоту, миллионы культиваторов мгновенно устремили на них взгляды. Многие смотрели на Су Мина: среди остальных девяти он казался им наиболее загадочным и незнакомым.
Десять квази-наследников Секты Даочэня летели вперёд, превратившись в десять радужных полос. Они не раскрывали всей силы, но двигались с большой скоростью и в одно мгновение пересекали пустоту.
Трое летели быстрее остальных. Среди них был тот мужчина средних лет, который прежде велел Даофэйсяню испытать Су Мина.
Глаза Су Мина едва заметно блеснули. Он поднял ногу и шагнул вперёд. В тот же миг вокруг его тела раздался грохот, похожий на звуковой удар, а воздух заволокло облаком тумана. Туман обвил его, и он мгновенно рванул вперёд. Когда нога коснулась земли, Су Мин уже обогнал тройку лидеров и шагнул в пустоту между девятью материками верхнего мира.
Су Мин намеренно хотел вести себя вызывающе и внушить остальным страх. Он не стал скрывать скорость и раскрыл её в полной мере. Впрочем, даже так он не приложил всех сил. Ему не требовалось лететь слишком быстро — достаточно было опередить остальных девятерых.
Вслед за грохотом в пустоту один за другим влетели и остальные.
— Вы десять немедленно займёте свои места! Первый этап церемонии посвящения — вызовы. Все, кто бросит вызов, могут биться насмерть! — раздался старческий голос. На этот раз в нём звучали холод и жажда убийства, разлетевшиеся во все стороны.