Подобное мерзкое, скользкое чувство, словно сердце облизала собака, он испытывал в последний раз при первой встрече с Асией.
Тогда, выпивая зелье, он жаждал не знания языка. Его мысль была предельно простой: если с Асией можно договориться — отлично, если нет — он её убьёт.
После этого никто не умер из-за того, что он сделал глоток зелья, и он даже обрадовался, подумав, что Бог Смерти просто решил над ним подшутить.
Эта иллюзия развеялась лишь после того, как он в порыве гнева зарубил того гуля, и до него наконец дошёл истинный смысл. Как и сказал Бог Смерти, всё это — судьба, просто время ещё не пришло.
В этом мире действительно существуют боги. Сянсянь мог поклясться своим золотом, что всё имеет под собой материальные доказательства.
Теперь он свято верил в это. И раз уж тошнотворное чувство вернулось, Сянсянь попросил Асию немного подождать со вскрытием гроба, а сам направился к машине за флягой с водой.
Когда всё было готово, Сянсянь притащил камень, намереваясь использовать монтировку как рычаг, чтобы подцепить щель и вскрыть крышку.
Гроб виконта Орлова был высечен из камня. На нём красовался родовой герб в виде орла, а также множество религиозных узоров и крестов. Вычурный и сложный дизайн с первого взгляда выдавал православный стиль.
Каменная крышка держалась исключительно за счёт собственного внушительного веса, без каких-либо гвоздей или других крепежных элементов.
Но Асия предложила Сянсяню другой вариант. Уперевшись ногами в край саркофага, она с силой рванула крышку и одним движением отбросила её в сторону.
Отвратительное, гнилостное зловоние ударило в лицо, заставив Сянсяня и Асию отшатнуться на добрый десяток шагов. Следом в воздух поднялся видимый невооружённым глазом сгусток чёрного дыма, пропитавший всё вокруг тошнотворным запахом разложения.
Пока запах не рассеялся до терпимого уровня, на землю уже опустились сумерки. Солнце в этих краях садилось стремительно. Свет заката словно сжимался, убегая от восточного горизонта к западному, на глазах утягивая за собой чёткую, непроглядную пелену тьмы.
Дурное предчувствие нахлынуло вновь. Сянсянь, напряжённый до предела, потянул Асию к гробу и обнаружил, что внутри пусто. В самом дне саркофага зияла круглая пробоина, ведущая в бездонный, поглощающий свет туннель.
Роскошные погребальные дары остались на месте, нетронутые.
В этот момент последние лучи света покинули гроб, накрыв его нутро ещё более густой тенью.
Спёртый смрад, словно принесённый ветром из самой преисподней, вновь вырвался из пролома. Запах был настолько резким, что сознание Сянсяня помутилось, а к горлу подкатил неудержимый приступ рвоты.
— Асия, забудь, давай оставим это.
Сянсянь схватил девушку за руку.
— Очевидно, что это дело рук не человека. Никто не станет красть один лишь труп. Он уже мёртв, от него даже тела не осталось. Давай просто уйдём.
Асия покачала головой, наотрез отказываясь уходить.
— Я должна спуститься и всё осмотреть. Сянсянь, возвращайся в отель и отдохни, а завтра утром забери меня. Если я не вернусь, просто забудь обо мне. Я чувствую, что то, что я ищу, находится прямо там.
— Но к чему такая спешка? Внизу кромешная тьма, а ты не видишь в темноте. Если что-то случится, будет поздно сожалеть. Давай так: мы вернёмся завтра утром. Как ни крути, нам обязательно нужны фонари и противогазы. К тому же в этой глуши полно медведей. Даже если тебе не страшно, мне — очень. Что делать, если я снова наткнусь на одного из них? Завтра я спущусь туда вместе с тобой.
— Хорошо, спустимся завтра, — согласилась Асия.
Сянсянь кивнул, но всё же проявил предусмотрительность и сгрёб из гроба все ценные погребальные дары.
— Уходим! — громко крикнул Сянсянь. — Мы разбогатели! Вот это я понимаю — щедрый улов!
Затем он завёл машину, и они покинули кладбище, направившись в сторону города.
— Асия, слышишь? Собачий лай и треск, как у гремучей змеи.
Сянсянь прошептал это напряженным голосом. Асия закрыла глаза, вслушиваясь в ночную тишину. Сквозь гул двигателя она действительно различила далёкие, ритмичные, словно призрачные звуки собачьего лая и шипение кобры.
— Такие же звуки издавал тот монстр, которого я убил. Это похитители трупов. Я понимаю, о чём они говорят. Они хотят взять нас в кольцо.
Сянсянь вытер холодный пот со лба и бросил взгляд в зеркало заднего вида, где отражался лишь безлюдный чёрный лес.
— Они думают, что мы их не понимаем, вот и орут во всю глотку. Хе-хе, решили нас окружить. Видимо, очень не хотят, чтобы кто-то узнал о той дыре. А я-то надеялся, что если заберу сокровища, они примут нас за обычных расхитителей гробниц.
Сянсянь велел Асии передать ему драгоценности с заднего сиденья. Опустив стекло, он без сожаления выбросил всё наружу. От этих проклятых побрякушек теперь не было никакого толка.
— У тебя учащённое сердцебиение, Сянсянь.
— Да? И правильно делает. Я слышу их гораздо отчётливее тебя.
Он вдавил педаль газа в пол, заставив машину на огромной скорости нестись по разбитой, ухабистой дороге.
Однако жуткие звуки не затихали, а лишь приближались. Сянсянь уже отчётливо видел, как из кустов по обе стороны дороги, выхваченные светом фар, выскочили два бледных монстра, похожих на жуткую помесь человека и собаки.
Твари явно просчитались со скоростью автомобиля. Прямо в прыжке они намертво впечатались в капот внедорожника.
Гнилая кровь щедро залила лобовое стекло. Сянсянь попытался включить дворники с омывателем, но с досадой обнаружил, что в этой развалюхе закончилась жидкость.
— Проклятье! Как подумаю, что мне ещё придётся выкупать это корыто, аж зло берёт!
Позади раздался рёв автомобильных моторов. Почувствовав неладное, Сянсянь глянул в зеркало и увидел три внедорожника, стремительно нагоняющих их.
— Вау, Асия, ты только посмотри! Эти переростки-псины нас догоняют, да ещё и тачки водить умеют.
— Сянсянь, прояви хоть каплю серьёзности. Нас взяли в кольцо.
Кожа Асии вновь покрылась прозрачной чешуёй, куда более гладкой, чем у змей. На руках проступили перепонки и выросли острые длинные когти, а зрачки сузились, приняв звериный вид.
— Перестань так беспечно к этому относиться, ладно? Ты меня пугаешь.
— Да что там эти шавки позади, даже ты сможешь разорвать меня в клочья, так что какая разница? Я с детства такой. Давно усвоил: в мелочах паниковать незачем, а в серьёзных делах паника всё равно не спасёт. Делай что должен, а остальное доверь судьбе.