Глава 23. В период запрета рыба стоит дороже всего!
Сверкающая рябь на поверхности озера напоминала гигантский синий сапфир, вправленный в залитый полуденным солнцем зелёный луг.
Лёгкий ветерок нежно касался соломенной шляпы Лудрана, сидевшего на старом пне у самой воды.
Поплавок оставался неподвижным, но это лишь помогало ему глубже погрузиться в размышления.
Всю прошлую ночь, даже во сне, Лудран ломал голову над тем, как завершить поручение Эврил так, чтобы все остались довольны.
В итоге он пришёл к выводу: сначала нужно досконально изучить позиции и требования всех сторон. Только так он сможет найти ту самую идеальную точку равновесия.
До прибытия менеджера Агентства «Цирк» оставалось ещё достаточно времени, так что на расследование времени хватало.
Поэтому сегодня рано утром, когда Лагния позвала его на рыбалку, он согласился без лишних раздумий.
— Ку-ку-ку! Лудран, ты ведь не думаешь, что я позвала тебя сюда просто ради развлечения!
Сегодня Лагния щеголяла в лёгкой майке без рукавов и просторных коротких шортах, едва прикрывающих бёдра, — идеальный наряд для активной девчонки-сорванца. На её голове красовалась такая же соломенная шляпа от солнца, как и у Лудрана.
Лудран перевёл недоумённый взгляд на Лагнию, устроившуюся на соседнем пне.
— А разве нет?
— Какая жестокость! — громко возмутилась Лагния, распугав рыбу и заставив Лудрана нервно дёрнуть веком. — Я ловлю рыбу, чтобы пополнить семейный бюджет!
— Семейный бюджет?
Услышав это, Лудран вспомнил, что вчера вечером, заглянув в холодильник, он действительно обнаружил, что запасы еды сильно истощились и до следующего месяца их явно не хватит.
Он посмотрел на Лагнию новыми глазами. До этого он считал её абсолютно беззаботной и легкомысленной гулякой, и даже подумать не мог, что она способна на такую заботу о доме.
Неудивительно, что Стия, провожая их, выдала каждому по шляпе и помахала на прощание, велев быть осторожными.
— Рыба отсюда очень ценится! Особенно сейчас, в этот период, за неё платят втридорога! — вещала Лагния, утирая набежавшую при мысли о звонких серебряных монетах слюну.
Лудран, глядя на спокойную гладь озера, медленно вымотал леску, а затем, подхлёстнутый всплеском маны, мощным движением забросил крючок с наживкой далеко к середине водоёма.
Поскольку Лагния уже распугала всю рыбу у берега, без дальнего заброса шансы что-либо поймать равнялись нулю.
— Эта рыба сейчас как-то по-особенному вкусна? Поэтому и стоит дороже?
— Нет.
Лагния ни секунды не могла усидеть на месте. Она ёрзала на пне и раскачивалась из стороны в сторону, словно непоседливый ребёнок. При этом она совершенно не замечала, что её удочка ходит ходуном, не оставляя рыбе ни единого шанса на поклёвку.
— Сейчас она стоит так дорого, потому что начался период запрета на рыбную ловлю.
Лудран пошатнулся и едва не свалился со своего пня.
Только в этот момент до него дошло, почему Лагния потащила его с собой. Она просто искала соучастника!
Лудран невольно подумал о том, что недавняя похвала Стии за его успехи в циркуляции маны — это во многом заслуга Лагнии. Ведь каждый раз, когда ему удавалось сохранить самообладание после её выходок, он чувствовал, что его понимание контроля над маной выходит на новый уровень.
— А-а, запрет ввели потому, что в это время возле озера бродят свирепые медвежьи магические звери. Так что не волнуйся, проблем со сбытом не будет. Если мы принесём улов на рынок, нас оторвут с руками!
Лудран, только-только начавший переводить дух, напрягся с новой силой при упоминании медвежьих магических зверей.
Магические звери — это дикие животные, обладающие маной. Справиться с ними было непросто, но материалы, добытые из их туш, были крайне востребованы при создании зелий.
— Значит, рыбачить здесь смертельно опасно?
— Ха-ха, пустяки! С нами же Клоби.
Лудран обернулся и посмотрел на спящую позади них под деревом девочку.
Да, Клоби тоже пошла с ними. На её голове сидела милая соломенная шляпка, специально переделанная так, чтобы её пушистые кошачьи ушки свободно торчали наружу и не парились. Одета она была почти так же, как Лагния, и вместе они смотрелись словно сёстры.
Сейчас Клоби мирно спала, свернувшись клубочком, как настоящая кошка, и всем своим видом излучала безмятежность.
— Если запахнет жареным, Клоби нас предупредит, и мы просто убежим.
Лагния показала Лудрану большой палец, а её улыбка словно говорила: «Доверься мне!»
Выражение лица Лудрана стало ещё более кислым. Он сильно сомневался, что сможет обогнать медвежьего магического зверя.
Внезапно в руку отдался лёгкий толчок. Клюёт.
— Лудран, клюёт!
— Не отпускай! Если упустишь, неизвестно, когда клюнет следующая!
Заметив аномальные колебания лески в руках Лудрана, взволнованно закричала Лагния.
— Я знаю.
Лудран резко вскочил с пня и с силой потянул удилище вверх, быстро сматывая катушку.
«Вжик!»
Леска со свистом рассекла воду.
«Бам!»
Кончик удилища согнулся в дугу, леска натянулась как струна!
— Давай, Лудран, давай!
Увидев, что рыба попалась на крючок, Лагния бросила свою удочку, вскинула руки и принялась активно подбадривать товарища.
Клоби тоже проснулась. Неслышно ступая, она подошла к Лагнии и стала повторять её подбадривающие движения.
«Хватит там стоять, лучше помогите!» — хотел крикнуть Лудран, но не мог.
Неизвестная озёрная тварь обладала чудовищной силой. Лудрану приходилось выкладываться на полную, разгоняя циркуляцию маны до предела, чтобы хоть как-то удерживать равновесие в этой схватке.
Произнеси он сейчас хоть слово, и хрупкий баланс высокоэффективной циркуляции маны мог рухнуть. И тогда, был уверен Лудран, эта рыбина утащила бы его на дно.
«Вз-з-з... вз-з-з...»
Это звенела от запредельного напряжения леска.
Лудран и рыба сцепились не на жизнь, а на смерть, и ни один не желал уступать.
— Лагния, вот в чём преимущество «Циркуляции маны» — ветви школы Магического усиления. Невероятная выносливость и равномерное распределение силы лишают Лудрана явных слабостей, — принялись шептаться Клоби и Лагния, наблюдая за битвой. — Если бы Лудран изучал твой «Выброс маны», его бы уже давно стянуло в воду.
— Тц, твои предположения в корне неверны. Если бы Лудран практиковал «Выброс маны», его запас сил был бы куда больше. При должном резерве ему хватило бы одного мощного импульса, чтобы вышвырнуть эту рыбёшку на берег.
В этом споре ни Лагния, ни Клоби не могли убедить друг друга, поэтому они замолкли и продолжили заворожённо наблюдать, сможет ли Лудран в конце концов вытащить свой трофей.